Les technologies ont évolué, mais la passion des hommes reste la même : quand il parle de son ULM, Johnny Vaulbert, pilote-instructeur, est tout aussi enflammé que l’était certainement Roland Garros à propos de son avion. Les deux engins ont d’ailleurs de nombreux points communs ! Durant les journées portes ouvertes à l’aéroclub Roland Garros, de nombreux Réunionnais ont pu approcher leurs drôles de machines et avoir des discussions passionnantes avec ces fous volants et, qui sait, faire naître des vocations. L’occasion aussi de trouver un bon plan pour voyager moins cher à Maurice ou Madagascar…
Qu’est-ce qui est construit en Allemagne, coûte 55 000 euros et permet de survoler l’île à plus de 180 km/h ? La toute nouvelle BMW série 3 importée à La Réunion par HG Automobiles ? Perdu ! Non, le petit joyau de nouvelles technologies qui permet de vraiment se faire plaisir, et sans risque de perdre son précieux carton rose, c’est un ULM haut de gamme comme celui, par exemple, de Johnny Vaulbert, pilote-instructeur à l’aéroclub Roland Garros. Quand on dit « ULM » (Ultra Léger Motorisé), on pense souvent à une aile triangulaire en toile avec un moteur de tondeuse à gazon derrière le siège du pilote. Ça, c’était avant. Maintenant, les ULM n’ont plus grand-chose à envier aux avions. Il reste cependant quelques critères techniques qui permettent de les distinguer administrativement, notamment leurs 450 kilos de poids maxi à vide. Quand on voit l’ULM FK9 Mark 4 SW de Johnny Vaulbert, on a peine à croire qu’il fait moins de 450 kilos.
Le secret ? Il est entièrement construit en fibre de verre, carbone et aluminium, à l’exception de l’habitacle, renforcé par des arceaux en acier, un peu comme sur une voiture de rallye. Autre critère : la puissance du moteur de l’ULM est limitée à 100 cv. Mais Johnny Vaulbert a opté pour un moteur Rotax 4 temps de 80 cv, plus économique (rayon d’action plus grand) et amplement suffisant, même sur une île montagneuse comme La Réunion.
Le FK9 Mark 4 SW est un ULM à l’aérodynamique très poussée et avec ses deux réservoirs de 30 litres chacun, son autonomie est de 950 km (11 litres de SP95 à l’heure). Il peut donc rejoindre l’île Maurice et même Madagascar sans problème. Des ULM de l’aéroclub Roland Garros ont d’ailleurs déjà effectué le voyage dans les deux sens.
Le FK9 Mark 4 SW est économique à l’utilisation, mais son excellent rapport poids/puissance le rend également très performant : il décolle sur seulement 120 m et, une fois en l’air, sa vitesse ascensionnelle de 5,5 m/s est supérieure à celle d’un petit avion.
En cas de problème, grâce à des volets hypersustentateurs, sa vitesse minimum avant de décrocher est d’à peine 65 km/h, contre plus de 100 km/h pour un petit avion, ce qui lui permet une vitesse d’approche très lente et il ne lui faut qu’une cinquantaine de mètres pour atterrir en toute sécurité. Et si un atterrissage d’urgence n’est pas possible, le FK9 Mark 4 SW est équipé d’un grand parachute, qui se déclenche comme un airbag, grâce à une cartouche pyrotechnique, et qui permet à l’aéronef et à son équipage d’atterrir en douceur, un peu comme une capsule spatiale. Un pilote d’ULM a même un jour utilisé ce parachute comme un aérofrein d’avion de chasse, pour éviter la collision avec un hangar et la manœuvre a parfaitement réussi !
Toutes ces raisons poussent Johnny Vaulbert, qui est un vrai passionné, à dire que son ULM est plus sûr qu’un avion. On trouve d’ailleurs plusieurs FK9 Mark 4 SW à l’aéroclub Roland Garros, parce que c’est un excellent avion, pardon ULM, mais également parce que cela simplifie les interventions mécaniques de maintenance. C’est bien simple, si Roland Garros revenait, il piloterait certainement un ULM comme celui de Johnny Vaulbert !
Tous ceux qui sont venus aux journées portes ouvertes de l’aéroclub Roland Garros et ont échangé avec Johnny Vaulbert et les autres pilotes de l’aéroclub ont découvert des gens passionnés, absolument pas snobs comme on aurait pu le craindre, et certainement que quelques-uns vont revenir pour s’inscrire comme élève (120 euros de l’heure) ou, plus simplement, pour faire un petit tour de l’île vue du ciel (à partir de 40 euros). Plus d’infos sur Zen Altitude. Quant à l’astuce pour aller à Maurice ou Madagascar moins cher : il y a sur le tarmac de l’aéroclub un magnifique Piper Aztec bimoteur qu’il est apparemment possible de louer. Si vous formez un petit groupe de 5 à 6 personnes, en fonction de la saison, il paraît que cela revient moins cher que 5 ou 6 billets d’avion d’une compagnie aérienne régulière…
